Gaieté (E6) : le bonheur est-il un trait de personnalité ?

Deux personnes reçoivent la même bonne nouvelle, une promotion, un examen médical clair, les fiançailles d'un ami. L'une s'illumine et reste illuminée le reste de l'après-midi. L'autre ressent un bref frémissement chaleureux, dit ce qu'il faut, et est revenue à son niveau de base en une heure. Rien ne cloche chez aucune des deux. Elles font simplement tourner des thermostats différents, et le réglage s'appelle la Gaieté.

La Gaieté (E6) est la facette qui demande le plus directement si le bonheur est un trait plutôt qu'une circonstance, et la réponse inconfortable que la recherche ne cesse de renvoyer est : en grande partie, oui. Pas entièrement. Mais bien plus que le rayon développement personnel ne veut l'admettre. Certaines personnes sont faites pour passer une plus grande partie de leur vie en émotion positive, et d'autres pour en passer moins, et la différence apparaît tôt, tient bon sur des décennies, et survit à des changements de fortune qui auraient dû logiquement la déplacer.

C'est la dernière des six facettes de l'Extraversion, et à certains égards la plus incomprise, parce que nous nous obstinons à traiter un tempérament comme un choix. Nous disons aux gens à faible E6 de se dérider comme si nous leur signalions quelque chose qui leur avait échappé. Nous traitons les gens à forte E6 comme si leur bonne humeur était un accomplissement moral. Les deux lectures manquent ce qu'est réellement la facette.

Ce que la Gaieté mesure réellement

La Gaieté (E6) mesure votre disposition à l'émotion positive : avec quelle facilité vous ressentez joie, enthousiasme, optimisme et ravissement, et quelle part de votre journée ordinaire en est colorée. C'est la sixième facette de l'Extraversion, aux côtés de la Cordialité, de la Sociabilité, de l'Assertivité, du Niveau d'Activité et de la Recherche de Sensations. Certains systèmes de cotation la nomment Émotions Positives, ce qui est le nom plus littéral.

La raison pour laquelle la Gaieté se trouve sous l'Extraversion est l'un des faits les plus intéressants de la science de la personnalité. À travers étude après étude, le trait qui prédit le plus fortement le bonheur autodéclaré n'est pas un faible Névrosisme, comme on pourrait s'y attendre. C'est l'Extraversion, et E6 est le cœur battant de ce lien. L'émotion positive se regroupe avec la sociabilité, l'énergie et l'assertivité parce qu'elles partagent un système de récompense sous-jacent. Le cerveau de l'extraverti est, en moyenne, plus réactif aux bonnes choses, et la Gaieté est là où cette réactivité est mesurée le plus directement.

Votre percentile E6 vous dit combien d'émotion positive vous portez par rapport à tout le monde. Élevé ne signifie pas exalté et faible ne signifie pas triste. Cela signifie que le cadran qui contrôle avec quelle facilité et quelle fréquence les bonnes émotions arrivent se situe plus haut ou plus bas que chez la plupart des gens. Et surtout, il s'y situe la plupart du temps, pas seulement aujourd'hui.

Le point de consigne du bonheur

La preuve la plus solide que la Gaieté est un trait vient de ce qui se passe après de grands événements de vie. Les gagnants du loto, célèbrement, reviennent près de leur niveau de bonheur antérieur en un an ou deux après le gain. Les gens qui deviennent paraplégiques après un accident, de façon bouleversante, dérivent eux aussi vers leur niveau de base antérieur, bien plus haut que quiconque le prédit de l'extérieur. La circonstance change tout pendant un temps, puis le point de consigne se réaffirme et ramène la personne vers là où elle a commencé.

C'est le point de consigne hédonique, et E6 est un indicateur correct de l'endroit où se situe le vôtre. Les études sur les jumeaux placent l'héritabilité du point de consigne du bonheur autour de 40 à 50 pour cent, en ligne avec les autres facettes du Big Five. Une part significative de votre bonheur un mardi ordinaire a été fixée avant que vous n'ayez votre mot à dire. Vos parents ne vous l'ont pas inculqué et vos circonstances ne l'ont pas installé. Vous êtes arrivé avec un cadran déjà réglé sur une position particulière.

Cela semble sombre, et les gens à faible E6 l'entendent parfois comme une condamnation à vie. Ce ne l'est pas, et la raison est importante. Le point de consigne régit votre niveau de base, pas votre plafond ni votre plancher. Une personne à forte E6 a quand même des semaines épouvantables. Une personne à faible E6 a quand même des moments réellement joyeux. Ce que le point de consigne détermine, c'est là où vous revenez quand l'événement qui vous a déplacé s'estompe. La bonne nouvelle enfouie dans la recherche, c'est que le niveau de base de retour peut être poussé, modestement, par les choses durables : les relations, le sens, la santé physique, et un petit nombre de pratiques qui tiennent vraiment. Vous ne pouvez pas relocaliser votre point de consigne sur celui de quelqu'un d'autre. Vous pouvez le déplacer de quelques degrés, et quelques degrés, vécus sur des années, ce n'est pas rien.

E6 élevée : le niveau de base chaleureux

Si vous obtenez un score au-dessus du 70e percentile, vous passez une plus grande partie de votre vie en affect positif que la plupart des gens autour de vous, et vous ne vous en rendez peut-être pas pleinement compte, parce que vous n'avez jamais vécu à l'intérieur du niveau de base de quelqu'un d'autre. Voici ce qui tend à être vrai de votre registre.

Les bonnes choses vous frappent plus fort et durent plus longtemps. Le même événement agréable qui donne à une personne à faible E6 un bref frémissement vous donne une lueur soutenue. C'est un réel avantage en satisfaction de vie, et c'est aussi socialement magnétique, parce que votre enthousiasme est contagieux et que les gens aiment être auprès de lui. Les gens à forte E6 sont souvent la météo émotionnelle d'un groupe, ceux dont l'arrivée élève la pièce.

Votre risque, c'est de sous-estimer les difficultés des autres. Quand votre propre niveau de base est chaleureux, il est réellement difficile de modéliser ce que c'est que de fonctionner à froid. Vous pouvez vous surprendre à dire à un ami à faible E6 de voir le bon côté des choses, sans réaliser que le bon côté vous est visible grâce à un don neurologique qui ne lui a pas été délivré. Une forte E6 associée à une faible syntonisation émotionnelle peut produire une personne implacablement positive d'une manière qui atterrit comme dédaigneuse, si gentiment que ce soit voulu.

Il existe aussi une version de la forte E6 qui fait un travail. Certaines personnes se présentent comme joyeuses parce que l'alternative est insupportable, et le sourire retient quelque chose vers le bas plutôt qu'il n'exprime quelque chose vers le haut. Cela mérite d'être nommé parce que c'est facile à manquer. La gaieté performée qui tourne par-dessus une Colère ou une Dépression élevée est une bête différente de la vraie forte E6, même si elles semblent identiques d'un bout à l'autre de la pièce. Un profil de facettes peut les distinguer là où une première impression ne le peut pas.

E6 faible : le niveau de base plat qui n'est pas la dépression

Si vous obtenez un score en dessous du 30e percentile, on vous a presque certainement dit de sourire davantage, de vous dérider ou d'arrêter d'être si sérieux, probablement par des gens bien intentionnés et qui ne comprenaient rien. Voici ce qu'est réellement votre registre.

Votre niveau de base est plus frais et plus égal. Vous ressentez l'émotion positive moins facilement et moins intensément, ce qui ne veut pas dire que vous la ressentez moins profondément quand elle vient, seulement qu'elle vient moins souvent et s'estompe plus vite. Votre état de repos est plus proche du neutre que du chaleureux. Beaucoup de gens à faible E6 se décrivent comme satisfaits plutôt qu'heureux, et ils le pensent précisément : un contentement stable et sans drame plutôt qu'une joie vive et enjouée.

Le monde lit cela de travers constamment. Un affect plat est interprété comme du malheur, de la froideur ou de la désapprobation, alors qu'il n'est souvent rien de tout cela. Vous pouvez être parfaitement en paix et qu'on vous demande quand même ce qui ne va pas, parce que votre visage au repos ne diffuse pas le signal positif que d'autres visages diffusent. C'est épuisant d'une manière à laquelle les gens à forte E6 n'ont jamais à penser, l'impôt discret d'être constamment perçu comme plus troublé que vous ne l'êtes.

La faible E6 porte aussi une force réelle et sous-estimée. L'émotion positive, malgré tous ses plaisirs, fausse le jugement. Elle rend les gens plus optimistes que les preuves ne le justifient, plus enclins à croire les informations agréables, plus prompts à supposer que les choses vont s'arranger. Les gens à faible E6 sont moins emportés par l'humeur du moment, ce qui en fait des évaluateurs de risque plus stables et moins sujets à l'excès de confiance ensoleillé qui met les gens à forte E6 dans le pétrin. La personne que vous voulez pour lire le contrat est rarement la plus joyeuse à la table.

E6 n'est pas l'opposé de la dépression

C'est la distinction qui importe le plus, et celle que les gens se trompent le plus souvent. Une faible Gaieté et une dépression clinique ne sont pas la même chose, et les confondre peut envoyer quelqu'un chercher la mauvaise aide ou ignorer un vrai problème.

La Gaieté (E6) vit dans l'Extraversion et mesure la présence d'émotion positive. La Dépression, dans le Big Five, est une facette du Névrosisme (N3) et mesure la présence d'émotion négative : tristesse, désespoir, découragement. Ce sont des axes distincts, pas les deux extrémités d'une seule ligne. Une personne peut être basse sur les deux, ressentant peu de joie et peu de désespoir, ce qui se lit comme une sorte de platitude égale qui n'est pas de la souffrance. Une personne peut être haute sur les deux, un niveau de base chaleureux et enthousiaste traversé d'épisodes sombres, ce qui est l'un des profils les plus douloureux à porter parce que le contraste est si vif.

Alors la question à poser au sujet d'une humeur plate, c'est de savoir quel axe fait le travail. Si l'émotion positive est simplement réglée bas mais qu'il n'y a pas de douleur active, c'est une faible E6, un tempérament, rien à réparer. S'il y a une émotion négative active et persistante, une tristesse qui ne se lève pas, du désespoir, une perte d'intérêt pour ce qui comptait, c'est l'axe du Névrosisme, et c'est une autre conversation, une qui parfois demande plus que la connaissance de soi. Un profil à 30 facettes sépare cela proprement, ce qui est exactement pourquoi "déride-toi" est un conseil si inutile : il vise le mauvais axe pour la plupart des gens à qui il s'adresse.

Le cas Schopenhauer : gaieté zéro

Pour une illustration frappante d'une faible E6 fonctionnant indépendamment de tout le reste, considérez le philosophe du pessimisme lui-même. Dans notre profil estimé, la Gaieté d'Arthur Schopenhauer se situe au 0e percentile, le plancher de l'échelle, la plus basse lecture d'émotion positive que nous ayons en dossier. C'est l'homme qui soutenait que l'existence est fondamentalement souffrance et que le mieux que la vie pouvait offrir était l'apaisement temporaire de la volonté. Il ne performait pas la morosité pour l'effet. Son tempérament fonctionnait réellement aussi froid.

Ce qui rend son profil instructif, c'est que le reste ne correspond pas à la caricature. Sa Conscienciosité est élevée, au 82e percentile, il était donc discipliné, productif et fiable dans son travail, se levant à la même heure et écrivant chaque jour pendant des décennies. Son Ouverture est au-dessus de la moyenne. Ce n'était pas un homme brisé effondré sous la tristesse. C'était un homme formidablement capable dont le cadran de la joie ne s'est simplement jamais élevé au-dessus de zéro, et qui a bâti une philosophie entière qui prenait cette lecture pour la vérité sur le monde plutôt que pour un fait sur lui-même.

C'est là le danger et la fascination de la faible E6 extrême. Quand votre niveau de base est aussi froid, le pessimisme ne se ressent pas comme une humeur, il se ressent comme une vue claire. Schopenhauer n'était pas déprimé au sens clinique, son récit de sa propre vie est trop vigoureux et trop productif pour cela. C'était un homme au 0e percentile de Gaieté qui a pris la lecture de son propre thermostat pour la température de la réalité. Toute personne à faible E6 fait une version plus petite de ceci, et connaître le chiffre est le début de la correction.

E6 en combinaison

La Gaieté agit rarement seule. Ce qu'elle produit dépend fortement de ce qui l'entoure.

E6 élevée + E2 élevée (Sociabilité)

L'âme de la fête au sens littéral. Une émotion positive chaleureuse plus une faim de compagnie vous donne la personne qui aime réellement être entourée de gens et rayonne de ravissement en le faisant. C'est l'extraverti prototypique que tout le monde imagine, et ce n'est qu'une des nombreuses façons d'en être un.

E6 élevée + N3 élevée (Dépression)

L'oscillation douloureuse. Un niveau de base chaleureux croisé d'une forte attraction vers le désespoir produit quelqu'un dont les hauts sont réels et dont les bas sont brutaux, et dont les amis peinent à réconcilier les deux. La distance entre les meilleurs et les pires jours de la personne est énorme, et le contraste lui-même devient une source de souffrance.

E6 faible + N3 faible (Dépression)

La véritable sérénité. Peu de joie, peu de désespoir, un registre médian stable que les gens de l'extérieur lisent parfois comme morne mais que la personne vit comme du calme. Ce sont des gens stables, sans drame, bien plus en paix que leur affect plat ne le suggère, et qui trouvent la météo émotionnelle des gens à forte E6 légèrement épuisante.

E6 faible + O5 élevée (Intellect)

Le penseur sérieux. Un niveau de base émotionnel frais associé à un intellect puissant vous donne la personne attirée par les problèmes difficiles et l'analyse sans sentimentalité, insensible à la surface agréable des choses. Une grande partie du travail le plus rigoureux dans n'importe quel domaine vient de ce coin, précisément parce que ces gens ne sont pas détournés par l'humeur du moment.

E6 élevée + A3 élevée (Altruisme)

Le donneur chaleureux. Une émotion positive plus un souci sincère des autres produit la personne dont la gentillesse est enjouée plutôt que dictée par le devoir, qui aide parce que cela la ravit. C'est le profil que les gens décrivent comme du soleil, et contrairement à la version performée, il n'y a rien en dessous qui ait besoin d'être retenu.

Que faire de votre score

Le premier geste, quelle que soit la direction de votre E6, est d'arrêter de la moraliser. Votre niveau de base de joie n'est pas une mesure de votre gratitude, de votre discipline ou de votre caractère. C'est un réglage de thermostat, et connaître le réglage vous permet de travailler avec lui plutôt que contre lui.

Si votre score est élevé (70e percentile et plus)

• Utilisez votre chaleur délibérément là où elle aide, et modérez le réflexe du "vois le bon côté des choses" auprès des gens qui fonctionnent à un niveau de base plus froid. Votre optimisme est un don qui vous a été délivré, pas un conseil qu'ils peuvent suivre.
• Méfiez-vous de l'excès de confiance de la forte E6. Votre humeur agréable rend l'avenir plus rose que les preuves ne le soutiennent. Sur les grandes décisions, empruntez le jugement de quelqu'un plus bas sur le cadran.
• Si votre gaieté fait un travail, retient quelque chose vers le bas, remarquez-le. La vraie forte E6 n'a pas besoin d'être entretenue. Si la vôtre en a besoin, la chose en dessous est la vraie conversation.

Si votre score est faible (30e percentile et moins)

• Arrêtez de vous excuser pour un visage au repos qui se lit comme plat. Dites aux gens proches de vous que votre niveau de base est égal et que votre neutre n'est pas de la désapprobation. Cela épargne à tout le monde beaucoup de signaux mal lus.
• Séparez la faible E6 de la dépression avec un peu de soin. S'il n'y a pas de douleur active, il n'y a rien à réparer. S'il y a une émotion négative persistante, c'est un axe différent qui mérite d'être pris au sérieux.
• Poussez le niveau de base avec les leviers durables, pas les tape-à-l'œil. Les relations, le sens, le sommeil et le mouvement déplacent le point de consigne de quelques vrais degrés. La positivité forcée, non.

Voyez votre propre profil

La Gaieté est une facette sur trente, et la lire isolément est exactement l'erreur qui transforme un tempérament en diagnostic. Que votre E6 se lise comme du contentement, de la froideur, de l'entrain ou un masque dépend de votre Névrosisme, de vos autres facettes d'Extraversion et de votre Agréabilité. Le test de personnalité OCEAN à 30 facettes mesure votre niveau de base d'émotion positive aux côtés de la facette Dépression avec laquelle on la confond si souvent, pour que vous puissiez enfin voir sur quel axe votre humeur plate ou lumineuse fonctionne réellement. Il prend environ 15 minutes, et les résultats de base sont gratuits.

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