Assertivité (E3) : leadership, pouvoir et la facette de la dominance

Assertivité (E3) : leadership, pouvoir et la facette de la dominance

Observez n'importe quel groupe sans chef pendant dix minutes et quelque chose se produit sans qu'on ait voté. Un plan doit être élaboré, personne n'a d'autorité, puis une personne dit "d'accord, voici ce qu'on devrait faire" et le reste de la pièce expire. La décision a été prise. La moitié des gens dans cette pièce étaient soulagés de ne pas avoir eu à la prendre. Une personne n'a pas pu s'empêcher de la prendre.

Cette personne n'est pas nécessairement la plus intelligente, la plus expérimentée ou la plus juste. Elle a obtenu un score élevé en Assertivité, la troisième facette de l'Extraversion. E3 est le trait qui détermine qui comble un vide de pouvoir, et il opère si loin sous la délibération consciente que la plupart des scores élevés ne se vivent pas comme "prenant les commandes". Ils vivent un silence qu'il faut rompre et une direction qu'il faut fixer, et ils le rompent et la fixent avant que quiconque d'autre n'y arrive.

Les gens confondent cette facette avec beaucoup de choses qu'elle n'est pas. On la prend pour de la confiance, de la compétence, de l'agressivité, parfois de l'arrogance. Elle n'est rien de tout cela. L'Assertivité est plus proche d'un réflexe que d'une vertu, et la comprendre comme un réflexe est la seule façon d'arrêter de trop récompenser ceux qui l'ont et de trop vous punir de ne pas l'avoir.

Ce que l'Assertivité mesure réellement

L'Assertivité (E3) mesure votre tendance à prendre l'initiative sociale : parler en premier, diriger les autres, exprimer des opinions sans y être invité, et vous glisser dans le rôle de leader dès qu'une place se libère. Elle se situe à l'intérieur de l'Extraversion aux côtés de la Cordialité, de la Sociabilité, du Niveau d'Activité, de la Recherche de Sensations et de la Gaieté. Des six, E3 est celle qui est la plus liée au rang social, ce qui explique pourquoi les chercheurs l'appellent souvent la facette de la dominance.

Les items de l'IPIP-NEO qui se rattachent à E3 sondent un ensemble étroit de comportements : prenez-vous le contrôle des choses, attendez-vous que les autres mènent, avez-vous une forte personnalité, savez-vous captiver les gens. Votre percentile vous dit à quel point vous êtes en avant par rapport à tout le monde. Un score au 80e percentile signifie que votre réaction par défaut dans une situation sociale ambiguë est vers l'avant, pas vers l'arrière.

Remarquez ce qui manque dans cette liste. Rien sur le fait d'avoir raison. Rien sur le fait d'en savoir plus. Rien sur le fait de se soucier du groupe. E3 mesure l'impulsion à diriger, point final. Un score élevé dirige que la direction soit justifiée ou non, et un score faible se retient même lorsqu'il a la meilleure carte en main. Cet écart entre l'assertivité et l'exactitude est la chose la plus coûteuse de la facette, et nous y reviendrons.

Pourquoi ce n'est ni la confiance ni l'agressivité

La confiance est un état interne : une croyance sur sa propre compétence. L'assertivité est un comportement externe : la quantité de temps de parole et de direction que vous prenez. Elles sont faiblement corrélées, mais les cas intéressants sont ceux où elles se dissocient. Beaucoup de gens se sentent profondément compétents et ne prennent jamais la parole, parce que leur E3 est basse et que leur confiance vit tranquillement à l'intérieur. Beaucoup d'autres diffusent des opinions sur tout tout en doutant en privé de chacune d'elles, parce qu'une E3 élevée pousse les mots dehors quoi que fasse la confiance en dessous.

Vous avez rencontré le second type. La personne présente à chaque réunion avec un avis tranché, livré à haute voix, sur des sujets qu'elle a découverts le matin même. Cela ressemble à de la confiance. Ce n'en est pas. C'est de l'E3 sans l'état interne censé la justifier, ce qui est exactement pourquoi cela peut sonner si creux quand on s'en aperçoit.

L'agressivité est une autre confusion, et une plus dommageable, parce qu'elle rend les gens effrayés par leur propre assertivité. L'agressivité implique de l'hostilité, une volonté de nuire à autrui ou de passer outre ses intérêts. L'assertivité est neutre à l'égard de l'hostilité. Vous pouvez avoir une E3 extrêmement élevée et être tout à fait chaleureux, en énonçant clairement votre position tout en laissant la dignité de chacun intacte. Vous pouvez aussi avoir une E3 faible et être vicieux, passif en surface et corrosif en dessous. La facette qui suit réellement l'hostilité vit dans l'Agréabilité, pas dans l'Extraversion. Quand quelqu'un confond être assertif avec être un mufle, c'est en général une personne à faible E3 qui n'a jamais vu ce trait incarné qu'en mal.

Le problème de l'émergence du leadership

Voici le constat qui devrait déranger quiconque s'est déjà assis dans une salle de conseil. À travers des décennies de recherche sur les petits groupes, la personne qui émerge comme leader est bien mieux prédite par la quantité de sa parole que par la qualité de ce qu'elle dit. Le temps de parole est le meilleur prédicteur unique de qui un groupe perçoit comme son leader, et le temps de parole est en grande partie une fonction de l'E3. Le groupe remet l'autorité à la voix la plus soutenue et la plus forte, puis reconstruit une histoire sur les raisons pour lesquelles cette personne le méritait.

C'est ce qu'on appelle l'effet de babillage (babble effect), et il est remarquablement robuste. Placez des gens dans un groupe sans leader désigné, et l'individu qui parle le plus souvent est jugé le plus influent, le plus compétent et le plus apte à diriger, presque indépendamment de la valeur de ses contributions. Le contenu ne fait presque pas bouger les évaluations. Le volume, oui.

Ce que cela signifie en pratique, c'est que nos organisations font tourner un processus de sélection qui récompense une facette plutôt qu'une compétence. Les gens à forte E3 émergent comme leaders parce qu'ils émergent, pas parce qu'ils dirigent bien. Parfois les deux coïncident et vous obtenez une personne réellement compétente aux commandes. Souvent non, et vous obtenez quelqu'un qui était simplement le premier au micro et ne l'a jamais lâché. Les gens compétents à faible E3 qui auraient pris de meilleures décisions sont assis en silence trois places plus loin, ayant perdu un concours dont ils ignoraient être inscrits.

Rien de tout cela ne signifie que l'E3 est mauvaise ou que les gens assertifs sont des imposteurs. Les groupes ont réellement besoin de quelqu'un pour rompre les silences et fixer une direction, et une pièce pleine de gens à faible E3 peut caler indéfiniment sur des décisions que personne ne veut assumer. Le problème n'est pas que l'assertivité existe. Le problème est que nous la lisons comme la preuve de tout le reste.

E3 élevée : la personne qui comble le vide

Si vous obtenez un score au-dessus du 70e percentile, on vous a probablement dit toute votre vie que vous êtes un "leader-né", et vous l'avez peut-être cru. Voici une description plus précise de ce que vous êtes réellement.

Vous ne pouvez pas tolérer un groupe sans direction. Quand une décision flotte, non prise, vous ressentez une attraction physique à tendre la main et à la prendre. Les autres vivent le même moment ambigu comme légèrement inconfortable ; vous le vivez comme une démangeaison qu'il faut gratter. C'est votre avantage déterminant et votre piège déterminant. L'avantage, c'est que les choses se décident quand vous êtes là. Le piège, c'est que vous décidez de choses qui n'étaient pas les vôtres à décider, et vous coupez court à des apports qui auraient amélioré le choix, parce qu'attendre vous coûte plus qu'à quiconque.

Vous prenez plus de place que vous ne le pensez. Les gens à forte E3 sous-estiment systématiquement leur propre temps de parole, parce que de l'intérieur cela ne semble jamais excessif. Cela semble de la participation. Enregistrez une réunion un jour et chronométrez-vous. Le chiffre vous surprendra, et il vous surprendra précisément parce que votre système nerveux n'enregistre pas la dominance comme de la dominance. Il l'enregistre comme un engagement normal.

Vous êtes récompensé pour cela, ce qui le rend invisible. Les promotions, la déférence, la présomption de compétence : tout cela afflue automatiquement vers une E3 élevée, et rien de tout cela n'exige que vous soyez bon, seulement en avant. Si vous n'avez jamais eu à développer un vrai jugement parce que votre assertivité vous obtenait les résultats de toute façon, c'est un risque réel caché à l'intérieur d'un don réel. La version la plus dangereuse d'une E3 élevée est celle qui n'a jamais été freinée.

E3 faible : la personne qui attend qu'on lui demande

Si vous obtenez un score en dessous du 30e percentile, le monde vous a probablement transmis un message discret et constant : vous n'êtes pas fait pour le leadership. Ce message est faux, mais il est coûteux, parce que vous y croyez à moitié et qu'il façonne ce vers quoi vous tendez.

Vous attendez qu'on vous demande. Dans un groupe, vous gardez votre position jusqu'à ce qu'on vous y invite, et souvent l'invitation ne vient jamais, alors la position ne se pose jamais, même quand c'était la meilleure disponible. Ce n'est pas un manque d'idées ni un manque de conviction. C'est un seuil élevé pour l'initiative non sollicitée. Vous avez besoin d'un signal plus clair que c'est votre tour qu'une personne à forte E3, et les pièces ambiguës fournissent rarement ce signal, alors vous perdez du terrain précisément dans les contextes où le terrain se prend.

On vous coupe la parole, et vous le laissez faire. L'interruption atterrit, vous cédez, le moment passe. Une personne à forte E3 aurait repris la parole sans y penser une seconde. Vous calculez le coût social de la reprendre, décidez qu'il est trop élevé, et restez silencieux. Sur une carrière, cette arithmétique s'accumule en beaucoup de bonnes idées jamais entendues et une réputation d'en avoir moins que vous n'en avez.

Ce que vous avez et qui manque souvent aux gens à forte E3, c'est que quand vous parlez, cela signifie généralement quelque chose. Les gens à faible E3 ont tendance à parler quand ils ont quelque chose qui vaut la peine d'être dit plutôt que pour meubler, ce qui veut dire que vos mots portent un rapport signal/bruit dont la pièce bénéficierait si elle en entendait davantage. La tâche n'est pas de devenir une personne à forte E3. C'est d'abaisser votre seuil d'initiative d'un cran ou deux, pour que les idées que vous avez déjà cessent de mourir dans votre tête. Prendre la parole quand vous n'êtes pas sûr que ce soit votre tour est un comportement qui s'apprend, même si le point de consigne sous-jacent ne bouge pas.

E3 en combinaison

L'Assertivité ne veut presque rien dire à elle seule. Ce qu'elle produit dépend entièrement de ce à quoi elle est associée. La même E3 au 85e percentile produit un leader adoré dans un profil et un tyran de bureau dans un autre. Le reste de la configuration décide lequel.

E3 élevée + Agréabilité élevée

Le leader bienveillant. Cette personne prend les commandes et fixe la direction, mais son Agréabilité élevée la maintient attentive aux intérêts de chacun pendant qu'elle le fait. Elle comble le vide sans marcher sur personne. Les groupes l'adorent, parce qu'ils obtiennent la fermeté décisionnelle d'une E3 élevée sans le coût. C'est la combinaison qui produit le patron dont les gens parlent encore avec affection une décennie plus tard.

E3 élevée + Agréabilité faible

Le rouleau compresseur. Le même élan à contrôler, aucun souci de la manière dont cela atterrit. Cette personne décide vite, passe outre les objections, et lit la résistance comme un obstacle plutôt que comme une information. À court terme, elle a l'air d'un leader fort parce que les choses avancent. À long terme, elle laisse derrière elle une traînée de gens qui ont cessé de contribuer parce que contribuer ne changeait jamais rien. C'est aussi le profil le plus susceptible de basculer vers les schémas plus sombres explorés dans la triade noire, où la dominance se détache entièrement du soin.

E3 élevée + N1 élevée (Anxiété)

La personne qui prend les commandes et ne peut ensuite plus dormir. Son assertivité la pousse au poste de pilotage, mais son anxiété fait qu'elle ramène le poids de chaque décision à la maison. Elle dirige visiblement et souffre en privé, et l'écart entre les deux est invisible pour quiconque ne voit que l'extérieur assuré. L'épuisement trouve ce profil tôt.

E3 faible + C1 élevée (Sentiment d'Efficacité)

L'expert discret qui n'est jamais aux commandes. Il sait qu'il est compétent, il a raison plus souvent que la personne qui dirige la réunion, et il ne dirige jamais la réunion. C'est la combinaison la plus frustrante à porter, parce que la certitude intérieure est réelle et la position extérieure ne la reflète jamais. Ce sont les personnes que l'effet de babillage dépouille le plus directement.

E3 faible + E1 élevée (Cordialité)

Chaleureux mais pas directif. Les gens aiment être auprès de cette personne et la suivraient si on le leur demandait, mais la personne ne demande jamais, n'avance jamais, ne convertit jamais la chaleur en leadership. C'est l'adjoint de confiance qui aurait fait un excellent patron et est resté adjoint toute sa carrière parce que la dernière marche exigeait une facette qu'il n'a pas.

L'Assertivité au travail

Presque toutes les organisations surpayent l'E3 sans le savoir. Les entretiens récompensent le candidat qui domine la pièce. Les promotions favorisent la personne qui prend la parole en réunion. La "présence exécutive", cette expression que tout le monde emploie et que personne ne définit, est surtout un nom poli pour une Assertivité élevée. Le résultat est une couche de direction sélectionnée pour une seule facette, assise au sommet d'un personnel dont le meilleur jugement vit souvent chez les gens discrets qui n'ont jamais été choisis.

On voit le coût dans la façon dont les décisions se prennent réellement. La personne à forte E3 propose, la pièce cède, et la proposition passe parce que personne avec une meilleure idée n'a poussé assez fort pour se faire entendre par-dessus. Multipliez cela à travers mille petits choix et vous obtenez des organisations décisives et souvent dans l'erreur, avançant vite dans des directions que personne n'a vraiment examinées. Le remède n'est pas moins de gens assertifs. C'est une structure qui force l'apport discret à faire surface avant que l'apport bruyant ne verrouille la décision. Propositions écrites avant discussion, tour de table, lectures préalables anonymes : tout ce qui découple quelle idée est entendue de quelle voix est la plus forte.

Si vous recrutez, c'est là qu'une lecture au niveau des facettes fait ses preuves. Un candidat qui domine l'entretien peut être votre prochain grand leader ou peut être une E3 au 85e percentile sans rien derrière, et l'entretien seul ne peut pas vous dire lequel. Une mesure de personnalité structurée peut au moins vous dire si l'assertivité repose sur le jugement, l'élan et le soin qui justifieraient de lui remettre l'autorité. C'est exactement le genre de chose qu'une évaluation de personnalité au recrutement est conçue pour séparer, et c'est bien moins cher que de découvrir l'écart après la promotion.

L'Assertivité dans les relations

Deux partenaires à forte E3 se disputent pour savoir qui décide. Deux partenaires à faible E3 ne décident jamais rien et en veulent en silence à la dérive. Un couple mal assorti tombe dans un schéma qui semble stable et se corrode lentement : le partenaire à forte E3 prend les décisions, le partenaire à faible E3 suit, et des années plus tard l'un d'eux est épuisé de porter chaque décision tandis que l'autre est furieux en silence de n'être jamais consulté, et aucun des deux ne parvient tout à fait à nommer pourquoi.

Le piège de la version mal assortie, c'est qu'elle semble bien au début. Le partenaire à faible E3 est soulagé de ne pas avoir à diriger, et le partenaire à forte E3 est content de diriger. Puis les préférences tues du partenaire à faible E3 s'accumulent sans être suivies d'effet, parce qu'elles n'ont jamais franchi le seuil pour être dites, et le partenaire à forte E3 ne l'a réellement jamais su, parce que le silence se lisait comme un accord. Le ressentiment dans cette dynamique est presque toujours une pile de décisions qu'une personne a prises seule et sur lesquelles l'autre avait des opinions qu'elle n'a jamais dites.

La sortie n'est pas que l'un ou l'autre change son point de consigne. C'est de bâtir une règle qui le contourne : le partenaire à forte E3 demande avant de décider des choses communes, et le partenaire à faible E3 dit sa vraie préférence au lieu de céder. Nommer la facette ôte la charge morale du schéma. "Tu es contrôlant" et "tu ne te soucies jamais de ce qu'on fait" sont toutes deux des accusations. "Ton E3 est plus haute que la mienne, et cela veut dire que tu décides plus vite que je ne parle" est une description de deux systèmes nerveux, et les descriptions sont exploitables d'une manière que les accusations ne sont pas. C'est le genre de dynamique qu'un score de friction de personnalité est conçu pour faire surface avant qu'elle ne se fige en une décennie de ressentiment silencieux.

Que faire de votre score

La chose la plus utile à comprendre au sujet de l'E3, c'est qu'elle n'est pas une mesure de votre valeur, de votre compétence ou de votre droit à être entendu. C'est une mesure d'un réflexe précis : avec quelle facilité vous avancez dans l'espace social. Une fois le réflexe séparé du mérite, les deux directions deviennent plus faciles à travailler.

Si votre score est élevé (70e percentile et plus)

Si votre score est faible (30e percentile et moins)

Si votre score est intermédiaire (30e à 70e)

Vous savez lire la pièce et vous y adapter. Vous avancez quand le vide a besoin d'être comblé et vous retenez quand quelqu'un d'autre s'en charge. Cette flexibilité a une vraie valeur, mais veillez à ne pas simplement céder par défaut à celui qui a la plus forte E3 dans chaque pièce. Les gens à E3 moyenne confondent parfois l'adaptabilité avec le fait de n'avoir aucune position propre.

Voyez votre propre profil

L'Assertivité est une facette sur trente, et à elle seule elle ne vous dit presque rien. Que votre E3 fasse de vous un leader bienveillant, un rouleau compresseur, un expert discret ou un adjoint chaleureux dépend de votre Agréabilité, de votre Conscienciosité et du reste de votre Extraversion. Le test de personnalité OCEAN à 30 facettes mesure les six facettes de l'Extraversion plus les 24 autres sous-facettes, pour que vous puissiez voir non seulement à quel point vous êtes en avant mais à quoi votre avance est rattachée. Il prend environ 15 minutes, et les résultats de base sont gratuits.

Passez le test de personnalité OCEAN

Si vous connaissez déjà votre score et voulez voir comment votre E3 entre en collision ou s'aligne avec celle d'un partenaire, d'un collègue ou d'un cofondateur, les rapports de compatibilité et d'équipe cartographient exactement où deux profils se disputent le contrôle et où ils se le passent proprement. Dès que deux personnes à forte E3 partagent un projet, cette carte cesse d'être intéressante et devient nécessaire.