Tu quoque : pourquoi dénoncer l'hypocrisie donne l'impression de gagner sans rien prouver

Quelqu'un vous critique pour quelque chose, et au lieu de répondre à la critique, vous faites remarquer qu'il fait exactement la même chose. La pièce sent le coup porter. C'est satisfaisant comme peu de gestes rhétoriques le sont, et c'est presque toujours à côté de la question. C'est le tu quoque, « toi aussi » en latin, le sophisme qui consiste à réfuter une affirmation en attaquant le caractère ou la cohérence de la personne qui la formule. Un médecin qui fume a quand même raison de dire que fumer vous nuit. L'hypocrisie est réelle et l'argument y survit intact, mais presque personne ne le ressent sur le moment, et la raison pour laquelle le geste est si séduisant tient en partie à la personnalité.

Pourquoi l'hypocrisie ressemble à une réfutation

L'erreur centrale consiste à traiter la cohérence du messager comme si elle avait une incidence sur la vérité du message. Que le médecin fume n'a aucun lien logique avec le fait que fumer vous nuise, et pourtant la découverte de l'incohérence produit un puissant sentiment d'avoir gagné. Ce sentiment existe parce que le raisonnement social humain est réglé pour détecter les tricheurs et les hypocrites, un instinct ancien et utile, et il se déclenche tout aussi fort quand l'hypocrisie est logiquement hors sujet que quand elle compte. Le tu quoque détourne une véritable alarme cognitive et la pointe vers une question à laquelle l'alarme ne peut en réalité pas répondre.

Les facettes qui s'en saisissent

Une Coopération basse (A4) est le principal moteur, parce qu'une personne basse en A4 vit une critique comme une attaque dans un affrontement qu'elle compte gagner, et dans un affrontement, l'hypocrisie de l'adversaire est une arme qui traîne par terre. L'objectif a déjà glissé de « cette critique est-elle vraie ? » à « comment ne pas perdre cet échange ? », et pointer l'incohérence du critique est le moyen le plus rapide à disposition. Une Sympathie basse facilite les choses, parce qu'une personne plus chaleureuse ressentirait une pointe d'inconfort en déployant la contre-attaque et ralentirait, ce que le profil froid ne fait pas. Ajoutez une Colère élevée (N2) et le tu quoque arrive à chaud, une riposte blessée plutôt qu'une diversion froide. C'est le cousin de comptoir de l'ad hominem, que l'analyse de l'ad hominem retrace, et c'est pourquoi les deux sophismes se montrent si souvent ensemble, chez la même personne, au sein de la même dispute.

La version haute Agréabilité

La complication intéressante est que les personnes hautes en A4 ne sont pas immunisées ; elles utilisent simplement le tu quoque autrement, défensivement plutôt qu'offensivement. Une personne qui fuit le conflit, piquée par une critique juste, peut se rabattre sur « mais toi aussi tu le fais » pour rendre l'échange douloureux égal, et donc plus sûr, parce que si nous sommes tous les deux coupables, alors personne n'a la légitimité de continuer à insister. L'un balance l'hypocrisie comme une massue ; l'autre la brandit comme un bouclier pour en finir avec la confrontation. C'est le même sophisme tournant sur une machinerie complètement différente, ce qui est précisément le sujet du schéma maintenir la paix.

Quand pointer l'hypocrisie est légitime

Le tu quoque n'est pas toujours un sophisme, et connaître l'exception vous garde honnête. Si l'argument de quelqu'un repose sur sa propre crédibilité ou autorité, alors son incohérence est réellement pertinente, parce qu'on vous demande de lui faire confiance, et une personne qui ne suit pas ses propres conseils a sapé la confiance sur laquelle l'argument reposait. « Croyez-moi sur parole, ce régime fonctionne », venant de quelqu'un qui a abandonné le régime, se voit légitimement répondre par l'hypocrisie. Le sophisme n'est un sophisme que lorsque l'affirmation tient sur des preuves plutôt que sur celui qui parle, auquel cas sa conduite personnelle est une décoration sur un dossier qui n'a pas besoin de lui.

La défense

Si quelqu'un vous sert un tu quoque, le geste qui désarme est de concéder l'hypocrisie instantanément et complètement, puis de reformuler le point initial : « Tu as raison, je le fais aussi, c'est une mauvaise habitude chez nous deux, et ce que j'ai dit reste vrai. » Une fois l'incohérence accordée, l'arme disparaît, parce que toute la force du tu quoque repose sur l'attente que vous allez vous démener pour vous défendre contre la contre-accusation ; refusez de le faire, et l'affirmation initiale reste debout toute seule au milieu de la pièce. Si c'est vous qui êtes tenté de vous en saisir, l'indice est la bouffée de satisfaction elle-même ; ce sentiment précis de « je te tiens » est l'alarme qui se déclenche, et remarquer que l'alarme n'est pas reliée à la vérité de ce qui a été dit constitue l'essentiel de la discipline.

Le test de personnalité OCEAN à 30 facettes évalue séparément la Coopération, la Sympathie et la Colère, la combinaison qui décide le plus si une critique s'enregistre comme une information à peser ou un affrontement à gagner. Il prend environ 15 minutes, et les résultats de base sont gratuits. Connaître vos chiffres ne retirera pas la satisfaction de prendre quelqu'un en flagrant délit d'hypocrisie, mais cela vous dira si cette satisfaction argumente à votre place.