Learned Optimism de Martin Seligman et la facette de Dépression (N3)

Martin Seligman a consacré la première moitié de sa carrière à comprendre pourquoi les gens et les animaux cessent d'essayer. Il a résumé sa découverte dans une interview à l'APA : « L'impuissance est la réaction mammifère par défaut face aux ennuis. Nous naissons impuissants. La réaction par défaut, c'est d'abandonner. » Learned Optimism est le renversement de ce constat. Deux personnes encaissent le même coup dur ; une semaine plus tard, l'une est encore à terre et l'autre est déjà repartie, et la thèse de Seligman, c'est que l'écart tient à la manière dont chacune s'est expliqué ce coup.

Le style explicatif et la facette de Dépression

Le moteur du livre, c'est le style explicatif, l'habitude de vous expliquer à vous-même un événement négatif. Seligman le décompose en trois axes : traitez-vous l'événement comme permanent ou passager, le laissez-vous se répandre sur toute votre vie ou le gardez-vous circonscrit, et l'attribuez-vous à vous-même ou à la situation. Le pessimiste a tendance à opter pour le permanent et le personnel, et à laisser la chose se répandre, si bien qu'un seul mauvais après-midi finit par être lu comme la forme de la vie entière. Dans le Big Five, cette habitude est la plus proche de la Dépression (N3), la facette du Névrosisme qui mesure à quel point vous glissez facilement vers l'abattement et le moral bas. Un N3 élevé est le socle de trait sur lequel un style pessimiste tend à se construire.

Seligman prend soin de distinguer l'optimisme de la simple bonne humeur. Dans la même interview, il trace la ligne : « C'est une cognition à propos de l'avenir. C'est une affaire d'espoir. » Cela compte pour bien démêler les facettes. La Gaieté (E6) est l'humeur solaire qui relève de l'Extraversion ; une faible Dépression (N3) est l'absence de cette traction vers le bas. Vous pouvez être discret et posé et tout de même obtenir un score faible en N3, car l'optimisme dont parle Seligman est une manière de penser à ce qui vient, et il peut se cacher derrière un visage parfaitement impassible.

La moitié pratique du livre, c'est qu'un style pessimiste peut être contesté et transformé, et c'est là qu'interviennent ses techniques cognitives. Un N3 élevé signale la tendance sur laquelle ces techniques sont conçues pour agir, et elle bouge. Nous décortiquons la facette pour elle-même dans Dépression (N3) si vous voulez voir ce qu'elle mesure indépendamment du cadre de Seligman.

Lire le livre : Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life by Martin Seligman.

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Références scientifiques