The Age of Magical Overthinking d'Amanda Montell et l'Anxiété (N1)

Amanda Montell est une linguiste et écrivaine qui a remarqué que les personnes les plus intelligentes de son entourage étaient aussi les plus enclines à ruminer, et The Age of Magical Overthinking est son tour d'horizon des raisons. Le livre parcourt les biais cognitifs, l'erreur des coûts irrécupérables, l'effet de halo et leurs cousins, et se demande pourquoi nos anciens raccourcis mentaux se trompent si lourdement dans le monde moderne. En son centre se trouve une habitude d'esprit qu'elle nomme dans une interview accordée à Marie Claire : « La "pensée magique" est notre tendance à croire que nos pensées et nos sentiments intérieurs peuvent influencer les événements extérieurs. » Ce moteur de la rumination fonctionne, dans le Big Five, sur une seule facette.

Le moteur de la rumination est la facette Anxiété

Cette facette est l'Anxiété (N1), sous le Névrosisme, la promptitude à repérer une menace et à la retourner dans sa tête longtemps après que cela n'aide plus. La pensée magique de Montell, c'est cette tendance habillée de vêtements modernes : l'esprit, conçu pour scruter le danger, scrute désormais un flux sans fin de sujets d'inquiétude et fabrique des schémas et de l'angoisse là où il n'y en a pas. Le cerveau d'une personne au score élevé en fait davantage, ressassant un commentaire pendant des jours, lisant le destin dans une coïncidence. Une personne au score faible enregistre le même événement et passe à autre chose. Les biais qu'elle catalogue, comme notre penchant pour le biais de confirmation, sont universels, mais ils mordent le plus fort là où N1 est élevé.

Ce qui fait de ce livre plus qu'une liste des façons dont nous sommes irrationnels, c'est là où il place la responsabilité. Le propos de Montell n'est pas que les ruminants anxieux sont défaillants ; c'est qu'un système de détection des menaces réglé pour un monde petit et lent est submergé par un monde vaste et rapide, et que la rumination est ce qu'un vieux cerveau fait de trop d'informations. Pour un lecteur au N1 élevé, ce recadrage est plus bienveillant que le conseil habituel d'arrêter simplement de s'inquiéter. Cette tendance n'est pas un échec personnel mais un trait confronté à un environnement pour lequel il n'a jamais été conçu, et c'est pourquoi la solution tient moins à la volonté (C5) qu'à limiter la quantité de choses que le système doit traiter.

Pour un lecteur qui cherche à se situer, votre N1 est une bonne indication de la mesure dans laquelle vous êtes disposé à faire cela, de la facilité avec laquelle un moment de calme se remplit de choses à redouter. Si vous êtes élevé, Montell décrit vos 2 heures du matin avec une exactitude troublante, et le geste utile consiste à gérer les entrées plutôt qu'à combattre chaque pensée. Si vous êtes faible, le livre se lit comme un récit fascinant de l'esprit des autres, ce qui est en soi une information sur les raisons pour lesquelles le vacarme moderne vous ébranle moins. Là où vous vous situez sur l'Anxiété vous dit à quel volume tourne la rumination avant même qu'un biais n'entre en jeu, et nous décortiquons la facette dans Anxiété (N1).

Lire le livre : The Age of Magical Overthinking: Notes on Modern Irrationality by Amanda Montell.

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