La personnalité de type A dans l'OCEAN : ce que la recherche sur les maladies cardiaques mesurait vraiment

En 1959, les cardiologues Meyer Friedman et Ray Rosenman ont publié une étude reliant un schéma comportemental qu'ils appelaient "Type A" aux maladies coronariennes. Le schéma comprenait l'urgence temporelle, l'esprit de compétition, l'obsession des réalisations et une hostilité facilement déclenchée. Il est entré dans la culture populaire presque immédiatement. En moins d'une décennie, "je suis tellement de type A" était devenu une étiquette de personnalité que les gens utilisaient lors de dîners, et la recherche qui le sous-tendait s'est simplifiée en un binaire : vous êtes soit de Type A soit de Type B.

Ce binaire a toujours été un problème. Ce que Friedman et Rosenman décrivaient n'était pas un seul trait. C'était au moins quatre dimensions indépendantes de la personnalité regroupées sous un seul nom. Traduit en sous-facettes du Big Five, le Type A correspond à une Ambition élevée (C4), une Colère/Hostilité élevée (N2), un Niveau d'activité élevé (E4) et une Coopération faible (A4). Le Type B est l'inverse : C4 plus faible, N2 plus faible, E4 plus faible, A4 plus élevé. La personne qui reste calme à l'aéroport quand le vol est retardé, qui ne tient pas les comptes, qui bouge à un rythme qui mettrait une personne de Type A physiquement mal à l'aise.

Voilà où la recherche est devenue intéressante. Les études de suivi des années 1980 et 1990 ont essayé de répliquer le lien avec les maladies cardiaques et ont continué à obtenir des résultats mitigés. Certaines l'ont confirmé ; d'autres n'ont trouvé aucune relation du tout. L'incohérence a contraint les chercheurs à décomposer le construit Type A et à tester ses composantes séparément. Ce qu'ils ont découvert, c'est que le risque cardiaque provenait presque entièrement d'une facette : N2, l'Hostilité. L'ambition, le rythme rapide, la compétitivité ? Ceux-ci ne prédisaient pas les maladies cardiaques indépendamment. La personne qui travaille 80 heures par semaine mais ne mijote pas de ressentiment quand quelqu'un la dépasse dans la circulation n'a jamais eu de risque cardiaque élevé en premier lieu.

Cela compte parce que l'étiquette Type A effondre des distinctions significatives. Quelqu'un obtenant des scores élevés en C4 et E4 mais faibles en N2 est déterminé, se meut vite et est émotionnellement stable. Il veut gagner, travaille constamment, et ne porte pas d'hostilité à ce sujet. Dans le cadre Type A/B, il serait classé avec la personne qui obtient des scores élevés sur les trois, y compris l'hostilité. L'étiquette les traite comme la même personnalité. Leurs profils de sous-facettes racontent une histoire complètement différente.

L'inverse est tout aussi trompeur. Une personne avec N2 élevé mais C4 modéré et E4 faible est hostile mais pas particulièrement ambitieuse ou active. Elle n'est pas le stéréotype Type A, mais elle porte la composante exacte qui prédisait les résultats de santé. Un quiz Type A la classerait probablement comme Type B, parce qu'elle n'est pas assez ambitieuse ou rapide pour déclencher le détecteur. Le Big Five attrape l'hostilité quelle que soit la configuration du reste.

La plupart des quiz "suis-je de Type A ?" posent en réalité un ensemble de questions qui correspondent à ces quatre facettes sans les séparer. Vous répondez à des questions sur l'impatience, la compétitivité, la colère et l'urgence, puis obtenez un seul score sur une seule dimension. Le test de personnalité OCEAN à 30 facettes vous donne des scores de percentile indépendants pour chacune : C4 vous dit à quel point vous êtes orienté vers les réalisations, E4 vous dit de combien d'activité brute vous avez besoin, N2 vous dit à quelle vitesse l'irritation monte en colère, et A4 vous dit si la compétition ou la coopération est votre comportement par défaut. Quatre mesures séparées au lieu d'une étiquette mélangée.

Le construit Type A était un bon point de départ en 1959. La science de la personnalité l'a dépassé. Les composantes sont réelles, mais elles sont indépendantes, et elles prédisent des résultats différents. Savoir que vous êtes "Type A" vous dit moins que savoir que votre C4 est au 90e percentile tandis que votre N2 se situe au 35e. Ce deuxième profil est une personne qui pousse fort sans le coût physiologique de l'hostilité chronique, et aucun quiz binaire ne fera jamais ressortir cette distinction.

Passez le test de personnalité OCEAN à 30 facettes et voyez exactement où vous vous situez sur les quatre facettes que la recherche Type A essayait de mesurer depuis le début.