Compatibilité de personnalité entre cofondateurs : les combinaisons de facettes qui prédisent la survie d'une startup

Plus de startups meurent d'une brouille entre fondateurs que d'un refus du marché. L'idée peut être bonne, le financement peut être en banque, et l'ensemble s'effondre quand même parce que deux personnes qui autrefois finissaient les phrases l'une de l'autre ne peuvent plus rester dans la même pièce. La compatibilité entre cofondateurs est traitée comme une chose floue et non mesurable, tranchée au feeling autour d'une bière, mais une grande partie de ce qui détermine si un duo fondateur survit est lisible dans leurs profils de personnalité, et le schéma est plus précis que « bien s'entendre ».

La règle : valeurs semblables, traits complémentaires

Les duos fondateurs qui durent tendent à suivre une même forme : ils se ressemblent là où la ressemblance construit la confiance et diffèrent là où la différence couvre du terrain. La ressemblance qui compte porte sur les valeurs et sur quelques traits porteurs, en particulier la Conscienciosité, parce que deux fondateurs aux standards de rigueur et de suivi radicalement différents s'useront l'un contre l'autre sur chaque livrable. Mais sur les traits qui déterminent quel type de travail vous énergise, la différence est un atout, parce qu'un duo identique en tout partage les mêmes angles morts et n'a aucune couverture là où l'un ou l'autre est faible. Le schéma sain est un socle commun de valeurs et de rigueur avec un écart délibéré sur les traits qui répartissent le travail.

Là où vous voulez vous ressembler

Deux ressemblances font un travail disproportionné. La première est la Conscienciosité, parce qu'elle gouverne le standard de base de chaque fondateur sur ce que « fait » et « suffisamment bon » veulent dire, et un grand écart ici empoisonne la collaboration quotidienne : le fondateur à plus haute Conscienciosité vit l'autre comme négligé, celui à plus basse le vit comme rigide, en boucle, à jamais. La seconde est la couche plus profonde des valeurs, ce pour quoi chaque personne construit réellement l'entreprise, parce que des fondateurs peuvent survivre à une énorme friction de surface s'ils veulent la même chose au fond, et ne peuvent pas survivre même à une friction légère s'ils veulent secrètement des choses différentes. Quand les investisseurs et les conseillers parlent d'« alignement », c'est généralement cette couche de valeurs qu'ils désignent, et c'est celle qu'il vaut la peine de faire émerger explicitement avant que l'entreprise n'existe.

Là où vous voulez différer

Les différences productives se situent le long des traits qui déterminent le rôle. Un appariement fort classique se scinde sur l'Extraversion et l'Ouverture : un fondateur plus élevé en Extraversion et à l'aise dans le rôle de visage externe qui vend et lève, l'autre plus interne et mieux adapté à construire le produit et à faire tourner les opérations, si bien que l'entreprise obtient les deux sans qu'aucun fondateur ne soit tiraillé sur un travail contre lequel il est câblé. Les différences d'Ouverture peuvent fonctionner de la même manière, en appariant un visionnaire qui génère la direction et un opérationnel qui la rend réelle, à condition que chacun respecte ce que l'autre apporte. La clé est que la différence doit être une chose que les deux fondateurs valorisent plutôt que reprochent, ce qui est précisément là où beaucoup de duos échouent, quand chacun pense secrètement que sa propre orientation est le vrai travail et celle de l'autre une simple charge.

Les combinaisons qui prédisent une rupture

Certains appariements portent une ligne de faille intégrée. Quand les deux fondateurs sont très élevés en Assertivité et tous deux bas en Agréabilité, ils se battent pour le contrôle de chaque décision, parce que ni l'un ni l'autre ne cède et que tous deux ont besoin de gagner, et l'entreprise devient une lutte de pouvoir permanente. Deux fondateurs tous deux bas en Conscienciosité construisent une entreprise où des choses importantes ne se font tout simplement pas, chacun supposant que l'autre s'en charge. Et un grand écart de Névrosisme peut corroder la confiance sous pression, quand le fondateur calme lit l'anxieux comme paniquant et l'anxieux lit le calme comme ne prenant pas le danger au sérieux, précisément aux moments où les enjeux sont les plus hauts. Ce sont les lignes de faille qu'il vaut la peine de vérifier avant de signer, parce qu'elles sont bien moins coûteuses à voir sur le papier qu'à découvrir en troisième année.

Le test de personnalité OCEAN à 30 facettes donne à chaque fondateur un profil complet en environ 15 minutes, avec les résultats par domaine gratuits, et lire deux profils côte à côte au regard du schéma valeurs semblables, traits complémentaires est bien plus utile que n'importe quel test au feeling de « est-ce qu'on s'entend », parce qu'il vous montre où vous êtes alignés, où vous différez de façon productive, et où siègent les lignes de faille cachées. La même logique de compatibilité que nos rapports de compatibilité appliquent aux couples s'applique aux équipes fondatrices, et les enjeux sont sans doute plus élevés, puisqu'une rupture entre cofondateurs emporte l'entreprise avec elle. Passez les deux profils avant de vous constituer en société, pas après le début des frictions.